Kognition bei Hunden: Wie Hunde lernen, Entscheidungen treffen und Gefühle erkennen

Prolog – Der magische Blick

Wer kennt es nicht: Der Hund schaut uns tief in die Augen, legt den Kopf leicht schief – und wir fühlen uns verstanden. Was wie Magie wirkt, hat eine wissenschaftliche Grundlage: Hunde und Menschen haben über Jahrtausende eine Art „gemeinsame Sprache“ entwickelt. Wenn Hund und Halter sich anschauen, schütten beide sogar das Hormon Oxytocin aus – ein „Bindungshormon“, das auch zwischen Eltern und Kindern eine Rolle spielt.

1) Wie Hunde lernen

Belohnungen im Gehirn

Hunde lernen vor allem über Belohnungen. Im Gehirn spielt dabei das Striatum (ein Bereich für Motivation und Belohnung) eine wichtige Rolle. Studien mit Hirnscannern zeigen: Wenn ein Hund ein Signal sieht, das eine Belohnung ankündigt, springt dieser Bereich im Gehirn sofort an. Das bedeutet: Hunde können Erwartungen bilden und merken sich, was sich lohnt.

Zeigen und Gesten verstehen

Hunde verstehen unsere Gesten erstaunlich gut – zum Beispiel, wenn wir auf etwas zeigen. Sie folgen nicht nur dem Finger, sondern achten auch darauf, ob wir es „ernst meinen“ (imperativ) oder eher nur „informativ“ zeigen. Das zeigt, dass Hunde den Kontext erfassen und nicht einfach nur blind einer Handbewegung folgen.

Nachahmen – manchmal sogar zu viel

Hunde können auch durch Nachahmung lernen. Sie beobachten uns und machen es nach. Spannend ist die sogenannte Überimitation: Hunde kopieren manchmal sogar unnötige Schritte, die gar nichts mit dem Ziel zu tun haben – vor allem, wenn die Handlung von ihrem vertrauten Menschen vorgemacht wird. Das zeigt, wie sehr Hunde soziale Nähe und Vertrauen in ihr Lernen einbeziehen.

2) Wie Hunde Entscheidungen treffen

Stimmung beeinflusst das Urteil

Hunde entscheiden nicht immer „neutral“ – ihre Stimmung spielt eine große Rolle. Forschende testen das mit sogenannten Urteilstests: Hunde bekommen ein Signal, das sowohl „gut“ als auch „schlecht“ bedeuten könnte. Optimistische Hunde deuten es positiver, ängstliche Hunde eher negativ. So lässt sich sogar die Gefühlslage eines Hundes messen.

Wissen über das eigene Wissen

In neueren Studien untersuchen Forschende, ob Hunde eine Art Metakognition haben – also „Wissen über ihr Wissen“. Beispiel: Wenn ein Hund nicht gesehen hat, wo ein Leckerli versteckt wurde, schaut er öfter nach, bevor er eine Entscheidung trifft. Das könnte bedeuten: Hunde wissen manchmal, dass sie etwas nicht wissen.

3) Wie Hunde Gefühle erkennen

Gesicht + Stimme = Emotion

Hunde können Emotionen erkennen – nicht nur bei anderen Hunden, sondern auch bei uns Menschen. Sie kombinieren Gesichtsausdruck und Stimme. Wenn sie z. B. ein lachendes Gesicht sehen und dazu eine fröhliche Stimme hören, reagieren sie länger und interessierter als bei unpassenden Kombinationen.

Ein eigenes „Gesichts-Areal“ im Gehirn

Im Gehirn von Hunden gibt es Bereiche, die besonders stark auf Gesichter reagieren – ähnlich wie beim Menschen. Das erklärt, warum Hunde so sensibel auf Mimik und Blick reagieren.

Der „Oxytocin-Kreislauf“

Wenn Hund und Mensch sich in die Augen schauen, steigt bei beiden der Spiegel von Oxytocin. Dieses Hormon verstärkt die Bindung und sorgt dafür, dass Hund und Halter noch mehr Blickkontakt suchen. Ein positiver Kreislauf, der die enge Beziehung zwischen Mensch und Hund unterstützt.

4) Warum Hunde das können

Die Domestikation (also die „Zähmung“ und Zucht über tausende Jahre) hat Hunde stark verändert. Sie haben sogar spezielle Gesichtsmuskeln entwickelt, um uns den berühmten „Puppy-Eye-Blick“ zu schenken. Kein Zufall – dieser Blick wirkt direkt auf unsere Gefühle und stärkt die Bindung.

Epilog – Was heißt das im Alltag?

• Belohnungen gezielt einsetzen: Hunde lernen am besten, wenn Belohnungssignale klar und passend sind.
• Vormachen wirkt: Hunde können durch Beobachtung lernen – aber man sollte überflüssige Handlungen vermeiden, sonst machen sie diese auch nach.
• Stimmung beachten: Ein Hund in Stress oder Unsicherheit trifft eher „pessimistische“ Entscheidungen. Für Training und Alltag hilft eine entspannte Atmosphäre.
• Blickkontakt nutzen: Ruhiger Blick, freundlicher Ton und Mimik sind echte „Kommunikationskanäle“.

Quellen

Hier die wichtigsten wissenschaftlichen Studien und Artikel (auf Englisch), die diese Erkenntnisse belegen:

• Berns et al. (2012): Hunde im Hirnscanner – wie sie Belohnungen erwarten. Link
• Soproni et al. (2002): Hunde verstehen menschliche Zeigegesten. Link
• Range et al. (2007): Hunde imitieren gezielt – aber nicht immer alles. Link
• Huber et al. (2018): Überimitation bei Hunden. Link
• Mendl et al. (2010): Stimmung beeinflusst Entscheidungen bei Hunden. Link
• Albuquerque et al. (2016): Hunde erkennen Emotionen von Mensch und Hund. Link
• Dilks et al. (2015): Spezielles Gesichts-Areal im Hundehirn. Link
• Nagasawa et al. (2015): Der „Oxytocin-Blick-Kreislauf“ zwischen Mensch und Hund. Link
• Kaminski et al. (2019): Hunde haben eigene Gesichtsmuskeln für „Puppy Eyes“. Link